O mundo atual é mais flexível, heterogêneo e complexo do que nunca, e nosso olhar para a juventude deve acompanhar esse ritmo. Independente das tipificações, ser adolescente hoje é viver em um mundo de transição, com modelos e referências para a construção da vida e da carreira variados, dos mais tradicionais aos mais contemporâneos.

Antigamente trabalhar significava ter uma boa formação, conseguir um bom emprego e mantê-lo até o final da vida, quando receberia uma aposentadoria. Era uma situação que possibilitava certa previsão de futuro. Atualmente, "trabalho" está mais perto de significar: não ter clareza se a formação é suficiente, mudar de emprego constantemente (e por vezes de cidade ou de profissão), não ter segurança e nem estabilidade definitiva. As mudanças fora do âmbito do trabalho também apontam para essa complexidade: as referências de família, gênero, sexualidade, formação e modelo de vida adulta estão igualmente flexibilizadas. 

Os desafios se dão para ambas as gerações (de pais e de filhos), pois os jovens não têm referências seguras de modelos da vida adulta e os adultos não conseguem oferecer seus modelos, pois eles não funcionam mais da mesma forma. Essa situação promove, por um lado, o sofrimento e angústia pela falta de referências, mas, por outro lado, propicia um espaço maior de abertura e criação, em termos subjetivos, sociais e profissionais.